新加坡开放语特课程适时之举

　　新加坡教育部长王乙康前段时间在教师研讨会上宣布，语文特选课程将扩大到中学开办，更早地让学生有机会深入学习母语与文学，提升鉴赏能力与文化素养。

　　自1990年推出的语特课程(LEP)至今为止，只开放给五所初级学院和直通车学校的高中学生报读。从明年起，九所中学将开办华文语特课程(CLEP)，另各有三所中学分别开办马来文语特和淡米尔文语特课程。两年的华文语特开放给中三学生，他们必须修华文文学O水准科目。直通车学生则修校本华文文学科。学生也将参加语特营、文学讲座和浸濡计划等。

　　这是新加坡母语政策一个新阶段性的发展，在各族家庭普遍以英语作为家庭语言的趋势下，各族母语的推广和提高已是全体国人所共同关心的课题。更多中学开设语特课程，一方面要让母语水平跟得上而又有兴趣提升的学生有一个选择的机会，另一方面，新政策发出的信息是，政府不会看着母语在英语强势的环境下失去它们对各族的现代意义。

　　对华族新加坡人而言，中国崛起成为世界第二大经济体之后，并没有显著加强年轻一代学习华文的意愿，而“双语家庭”的增加(有双语能力的家庭在过去20年从80%增至90%)也似乎没有为年轻一代学习华语提供更有利的条件。英语是年轻父母和孩子沟通的主要语言，孩子入学后如何提高他们对华文的兴趣，成了学校和父母的一大挑战。

　　为避免华文(以及其他种族的母语)在学校课程里成了“聊备一格”的科目，教育部继续在各阶段支持学生学习母语，而政策能否及时调整和配合，是成败的关键。王乙康说，“为语言学习注入新活力”，点出了学校的语文课程必须与时并进的重要性，除了课程的定期检讨和修订之外，母语教育比起其他课程更须要配合每一代学生的学习情况。

　　尽管过去几年，修读O水准高级母语的学生有所增加，但学生的母语能力没有普遍和显著地提升，因此也无法突显新加坡人的双语优势。社会上对新一代华语华文水平差的印象已根深蒂固，主要原因在于，一般学生在O水准会考之后便放弃修读母语，原本水平就不高的母语随着年龄的增长而退步。

　　华文学习能力强的学生需要鼓励，更多中学开办语特课程，给他们开辟新的途径发挥所长。而华文学习能力差的学生，可能是家庭和学校对华文的重视不足使然，他们须要得到辅助。语特课程开放给中三学生，对学校和家长是一项适时的提醒，母语不是外来语，他们都必须认真对待母语教育，学生有了正确的文化动机，才能提高他们对母语学习的兴趣而自我提升。如果语特课程得到良好反应，教育部应该及时地进一步扩充，让语特课程不只是一些所谓“精英学校”的专利，更多邻里学校也可以赶搭这班时代列车。

　　语特课程在中学更为普及之后，特选学校的需求也会增加。特选学校是新加坡特定国情的产物，它们负有时代使命。过去社会上有些人担心特选学校的存在会造成社群分化，也尽管特选学校因此作了许多调整与配合，质疑的声音还是没有完全消失散。因此，特选学校可以制造更多机会，让它们的每个学生都有机会参与社区服务，从年少便开始接触不同社群，珍惜新加坡社会的多元性。

　　新加坡人在建立国家认同的时候，也可加强自身文化的涵养，统一与多元并非互相排斥，教育制度必须培养每一代学生文化的包容与融合的价值观，以此作为他们的人生导向。

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